Bundibugyo Ebola salgını aylarca gizlice yayıldı

Orta Afrika'yı etkisi altına alan Bundibugyo Ebola virüsü salgınının, daha önce düşünüldüğü gibi eski bir odaktan değil, virüsün doğal rezervuarından yeniden insanlara sıçramasıyla başladığı belirlendi. Yeni bir araştırma, virüsün resmi olarak ilan edilmesinden en az dört ay önce insanlara bulaşmaya başladığını gösteriyor.

Bundibugyo Ebola virüsü, en tehlikeli üç Ebola virüsü türünden biri ve şu anda buna karşı etkili bir aşı veya tedavi bulunmuyor. İnsanlar bu virüsle daha önce yalnızca 2007 ve 2012 yıllarında karşılaştı. Önceki salgınlarda enfekte olanların üçte birinden fazlası hayatını kaybetti. Bu yılın ilkbaharında Kongo Demokratik Cumhuriyeti ve Uganda'daki hastaneler yeni şüpheli vakalar bildirdi, ancak kullanılan hızlı testler enfeksiyonu tespit edemedi. Bu nedenle salgının gerçek boyutu gizli kaldı.

Genetik analiz virüsün izini sürdü

Uluslararası bir araştırma ekibi, Placide Mbala-Kingebeni öncülüğünde virüsün genetik kodunu çözerek kökenini araştırdı. Kinşasa ve Kampala laboratuvarlarında 22 hastadan alınan örnekler incelendi; bunlardan 21'i bilimsel çalışma için yeterli saflıktaydı. Oluşturulan genetik ağaç, salgına neden olan virüsün önceki türlerden farklı olduğunu ve yeni bir dal oluşturduğunu gösterdi. Yani insanlar enfeksiyonu yeni bir hayvandan kaptı, daha önceki bir odaktan değil.

Nature Medicine dergisinde yayımlanan araştırmaya göre virüs hızla yayıldı. Kongo Demokratik Cumhuriyeti ve Uganda'daki vakalar arasında doğrudan ve kesintisiz bir bağlantı olduğu ortaya çıktı. Uganda'daki tüm vakalar, Kongo'da başlayan aynı bulaşma zincirine dahildi. Bölgenin yüksek nüfus yoğunluğu ve maden bölgelerindeki yoğun göç, virüsün yayılmasını kolaylaştırdı. Ülke sınırları virüsün yayılmasını engelleyemedi.

İnsan bağışıklık sistemi virüsün izini sürdü

Araştırmacılar, virüsün yolculuğunu haritalamak için insanların bağışıklık sisteminden yararlandı. Vücutta, virüs çoğalırken oluşan çift zincirli RNA'ya saldıran ADAR adlı bir enzim bulunur. Bu enzim, genetik kodu değiştirerek adenozini inozine dönüştürür; virüs bunu daha sonra guanozin olarak kopyalar. Bu kimyasal değişiklikler, virüsün genetik yapısında kalıcı izler bırakır. Böylece biriken mutasyonlar biyolojik bir saat gibi işlev görür.

Bu yılki salgında, örnekler birbirinden toplam 25 mutasyonla ayrılıyordu ve bunlardan dokuzunda insan enziminin izleri vardı. Bu durum, virüsün resmi olarak fark edilmesinden aylar önce toplumda sessizce dolaştığını gösteriyor. Kongo makamları salgını 15 Mayıs'ta ilan etti, ancak araştırmacılar ilk enfeksiyonların Ocak veya Şubat aylarında gerçekleştiğini düşünüyor. İlk vakalar yanlışlıkla sıtma ve tifo olarak teşhis edildi, bu da virüse avantaj sağladı.

Mevcut testler yeterince güvenilir olmadığından, araştırmacılar hedefli zenginleştirme ile metagenomik dizileme gibi daha karmaşık yöntemler kullandı. Bu yeni teknoloji sayesinde Bundibugyo virüsünün tam genomları elde edilebildi ve ciddi salgın doğrulandı. Tanıdaki bu boşluklar, salgınla mücadeleyi önemli ölçüde zorlaştırdı. Araştırmacılar, moleküler testlerin doğrudan salgının görüldüğü bölgelere götürülmesinin salgını çok daha erken tespit edebileceğini belirtiyor.

Çalışmanın bazı sınırlılıkları var: yalnızca mayıs ayında, salgının ortasında toplanan 22 genom incelendi. Bu sayı, virüsün insanlar arasında tam olarak ne zaman yayılmaya başladığını değerlendirmek için yeterli değil. Araştırma ekibi, hastalığın daha fazla yayılmasını önlemek için sağlık sistemine hızlı ve kararlı yatırımlar yapılması gerektiğini vurguluyor. Gerçek zamanlı gen verisi toplama sistemlerinin maden bölgeleri ve uzak köylerdeki hastanelere ulaştırılması, hasta tedavisine ve aşı geliştirilmesine katkı sağlayacaktır.