ABD'li araştırmacılar: Yaşlılıkta protein tüketimi zararlı olabilir

ABD'deki beslenme rehberleri, 65 yaş üstü kişilere günlük vücut ağırlığının kilogramı başına 1,2 ila 1,6 gram protein alımını öneriyor. Bu öneri, yaşlılarda kas kaybını (sarkopeni) önlemek ve düşme ile kırılganlık riskini azaltmak amacıyla doktorlar tarafından sıkça dile getiriliyor. Ancak Wisconsin-Madison Üniversitesi'nden araştırmacılar Bailey Knopf ve Dudley Lamming'in yaptığı yeni bir derleme çalışma, bu önerinin herkese uygun olmadığını ortaya koyuyor.

Protein tüketimini artırma tavsiyesi, özellikle son yıllarda büyük bir protein takviyesi pazarının oluşmasına yol açtı. Sadece geçen yıl ABD nüfusunun yarısından fazlası protein alımını artırdı. Bu talep, gıda üreticilerinin raflarını protein eklenmiş ürünlerle doldurmasına neden oldu. Bu protein patlaması Avrupa'yı ve Estonya'yı da etkisi altına aldı.

Yüksek proteinli diyetin tehlikeleri

Bilim insanları, protein tüketimindeki bu artışın ciddi riskler barındırdığını belirtiyor. Yeni derlemede, yüksek proteinli diyetin normalden daha yüksek ölüm oranlarıyla ilişkili olduğu vurgulanıyor. Büyük ölçekli nüfus çalışmaları, bol protein tüketen kişilerde tip 2 diyabet ve kalp-damar hastalıklarının daha sık görüldüğünü gösteriyor. Özellikle hayvansal proteinlerin hücresel düzeyde yaşlanmayı hızlandırdığı belirtiliyor.

İngiltere'de ikizler üzerinde yapılan yakın tarihli bir çalışma, yüksek protein alımının yaşlılarda sarkopeni riskini aslında artırabileceğini öne sürüyor. Bu bulgu, "çok et yemek yaşlılıkta kasları güçlendirir" şeklindeki yaygın inancı çürütüyor.

Düşük proteinli diyetin faydaları

Kısa süreli klinik çalışmalar, gözlemsel çalışmaların bulgularını destekliyor. Örneğin, bir çalışmada 43 gün boyunca düşük proteinli diyet uygulayan erkeklerde vücut ve yağ kütlesinde azalma, açlık kan şekeri düzeyinde ise düşüş gözlemlendi. Bu kişilerin metabolisması iyileşti.

Düşük proteinli diyet, vücutta "açlık hormonu" olarak bilinen FGF21 hormonunun salgılanmasını artırıyor. Bu hormon, beyaz yağ dokusunun ısı üretmesini ve fazla kalorileri yakmasını sağlıyor. Ayrıca kandaki trigliserit seviyelerini düşürüyor ve dokuları yaşlanan ve iltihaplı hücrelerden temizliyor. Hücre büyümesini ve yaşlanmayı hızlandıran mTOR protein kompleksinin aktivitesi azalıyor; bu da hücrelerin kendini temizlemesini (otofaji) tetikleyerek nörodejeneratif hastalıklara karşı koruyor.

Araştırmacılar, hayvan deneylerinde tüm proteinlerden değil, özellikle izolösin ve valin gibi birkaç temel amino asitten kısıtlamanın bile sağlık yararları sağladığını gözlemledi. Gelecekte kişiselleştirilmiş beslenme önerileri, gıdaların amino asit içeriğine göre verilebilir.

Dikkat edilmesi gerekenler

Her aşırı diyet gibi, protein kısıtlamasının da riskleri var. Knopf ve Lamming, düşük proteinli diyetin hamileler, büyüme çağındaki çocuklar ve yaralanma sonrası iyileşenler için tehlikeli olabileceğini vurguluyor. Sporcuların da kas iyileşmesi için bol miktarda amino asit alması gerekiyor.

Yaşlılarda yetersiz beslenme riskine dikkat çeken araştırmacılar, birçok yaşlının yalnızlık, yoksulluk veya iştahsızlık nedeniyle zaten protein eksikliği çektiğini; ek gıda kısıtlamasının bu kişileri tehlikeli bir duruma sokabileceğini belirtiyor. Çözümün dengeli beslenme ve düzenli egzersiz olduğunu savunan araştırmacılar, doktorların her hastayı ayrıca değerlendirmesi ve protein tüketimine yönelik genel övgüden vazgeçmesi gerektiğini ifade ediyor.