Plastik yumuşatıcıların hızlı değişimi havada gizli risk bırakıyor

İnsanlar gıdalardaki mikroplastikten giderek daha fazla endişe duyarken, asıl büyük tehlike plastiğin içine eklenen binlerce kimyasalda yatıyor olabilir. Estonya'daki Kimyasal ve Biyolojik Fizik Enstitüsü'nün (KBFI) çevre toksikolojisi laboratuvarı, bu kimyasalların doğaya verdiği zararı ve sözde daha güvenli alternatiflerin gerçekten daha iyi olup olmadığını inceliyor.

Polimer, plastiğin yalnızca bir bölümünü oluşturuyor. Her plastik türü, çoğunlukla üretim sürecinde rastgele veya belirli bir amaçla eklenen yirmi kadar katkı maddesi içeriyor. KBFI kıdemli araştırmacısı Margit Heinlaan, yakın tarihli kapsamlı bir derlemenin plastik malzemelerle 16 binden fazla farklı katkı maddesini ilişkilendirdiğini belirtti. Heinlaan'a göre bu maddelerin yüzde 90'ından fazlası ya tehlikeli olarak sınıflandırılmış ya da resmi bir tehlike sınıflandırmasına sahip değil.

Yasaklı maddelerin yerini ne alıyor?

Bilim insanları öncelikle plastiği esnek hale getiren yumuşatıcılara, yani plastifiyatörlere odaklandı. Yıllar boyunca en toksik bileşikler bu grupta yer aldı. Heinlaan, yasaklanan plastifiyatörlerin yaklaşık on yıldır hızla başkalarıyla değiştirildiğini hatırlatarak şu soruyu gündeme getirdi: "Büyük soru, bu değişimlerin başarılı olup olmadığı ya da aceleyle yapılmış bir tercih olup riskin olumsuz biyolojik etkilerinin sürüp sürmediğidir."

Biyologlar, yeni maddelerin etkisini model organizmalar üzerinde, özellikle su pirelerinde test ediyor. KBFI araştırmacısı Meeri Visnapuu, deneyde su pirelerinin metabolizmasını durdurup onları öldürdüklerini açıkladı. Bu yöntemle bilim insanları, yeni kimyasalların hem su hem de kara organizmalarına tam olarak nasıl zarar verdiğine dair veri elde ediyor.

Mikroplastik kaynağında yakalanıyor

Su pirelerinin yanı sıra araştırmacılar mikroplastiği doğrudan oluştuğu yerde yakalamaya çalışıyor. KBFI genç araştırmacısı Yemi Ayankunle Ayankoya, laboratuvarda atık su arıtma tesislerinin farklı aşamalarından, yeraltı suyundan ve içme suyundan parçacıkları toplamak için yeni bir yöntem geliştiriyor. Üç gün süren süreç, uzmanlara mikroskop altında ayrıntılı inceleyebilecekleri materyal sağlıyor.

Ayankoya, araştırmanın temel amacını şöyle açıkladı: "Bu parçacıkların su kütlelerine ve çevreye karışmasını önleme kabiliyeti oluşturmak. Böylece atık su arıtma tesislerinin bu parçacıkları giderme kapasitesine dair kesin verilere ulaşıp çevreye salınmalarını engelleyecek sistemler geliştirebiliriz."

Araştırmacıların sanayiye mesajı sert: Plastik, geliştirme aşamasında olası sağlık ve çevre etkileri dikkate alınmayan bir malzemenin ne gibi sonuçlar doğurabileceğinin üzücü bir örneği. Heinlaan, herhangi bir malzemenin geliştirilmesinde toksik etkilerin en baştan hesaba katılması gerektiğini vurguladı.