Bolivya'da yeni bir yabani kedi türü keşfedildi

Bilim insanları, Bolivya'nın doğusundaki Yungas bölgesinde yeni bir yabani kedi türü keşfetti. Uzun süre tiger cat (Leopardus tigrinus) olarak bilinen bu kedi, gen analizleri sonucunda tamamen farklı bir tür olarak tanımlandı. Current Biology dergisinde yayımlanan çalışmada, yeni türe Leopardus tilcayo adı verildi. Bu, yüz yıldan fazla süredir resmi olarak adlandırılan ilk yeni kedigil türü.

Keşif, on yıl önce Bolivya'da bir köylünün orman kenarında bulduğu yavru kediyi evine götürmesiyle başladı. Yaklaşık bir yıl boyunca evde beslenen hayvan, evcil bir kedi gibi bakılmasına rağmen vahşi doğasını korudu. Sonunda barınağa teslim edilen kedi, kısa yuvarlak kulakları, uzun bıyıkları ve postundaki leopar benzeri benekleriyle biyologların dikkatini çekti. Boyut olarak evcil kedilerden belirgin şekilde küçüktü.

Yıllar süren araştırma ve genetik analiz

Barınaktaki kediyi inceleyen biyolog ve National Geographic araştırmacısı Paola Nogales-Ascarrunz, başlangıçta bunun bilinen bir tür olduğunu düşündü. Ancak beş yıl sonra Bolivya kedileri üzerine bir rehber hazırlarken, komşu Brezilya'daki türdaşlarının post desenleriyle karşılaştırdığında belirgin farklılıklar fark etti. Bu fark, bölgesel bir varyasyonun ötesinde olabilirdi. Görsel gözlemler yeterli olmadığı için modern genom analizine başvuruldu. Yıllar süren çalışma sonucunda kedi, bilim dünyası için yepyeni bir tür olarak tanımlandı. Uzmanlar, bu keşfin kedigillerin soy ağacını önemli ölçüde değiştirdiğini belirtiyor.

Yeni türün yaşam alanı, Bolivya'nın doğusundaki Yungas dağ ormanları. Ancak küçük yabani kediler, tarih boyunca büyük yırtıcılara kıyasla çok daha az incelendi. Doğada mükemmel kamufle olabilen bu hayvanlar, uzaktan kumandalı foto kapanlarla bile tespit edilmekte zorlanıyor. Leopardus tilcayo'nun beslenme alışkanlıkları, doğal düşmanları ve üreme davranışları hakkında bilim insanlarının hâlâ çok az bilgisi var. Nesli tehlike altındaki bu türün korunması için kapsamlı saha çalışmalarına ihtiyaç duyuluyor. Araştırmacılar, geliştirdikleri genetik yöntemleri dünyanın başka bölgelerinde de yeni türlerin keşfi için kullanmayı planlıyor. Etkili doğa koruma çalışmalarının, ekosistemdeki canlıların doğru tanımlanmasıyla başladığı vurgulanıyor.