Avrupa Teadusnõukogu başlangıç hibelerinde başarı oranı yüzde 5'in altına düştü

Avrupa Araştırma Konseyi (ERC), genç bilim insanlarına yönelik başlangıç hibelerinde (Starting Grant) başarı oranının, son başvuru turunda tahmini olarak yüzde 5'in altına düştüğünü açıkladı. Bu, programın 2007'deki ilk başvuru turundan bu yana görülen en düşük oran. Bilim insanları, bu denli yoğun rekabette değerlendirme panellerinin seçimlerinin neredeyse bir çekilişe dönüştüğü uyarısında bulunuyor.

Merkezi Brüksel'de bulunan ve Avrupa Birliği'nin temel bilimleri yılda yaklaşık 3 milyar avroyla desteklediği ERC, genç bir araştırmacıya beş yıl boyunca 1,5 milyon avroluk bütçe sunan başlangıç hibesiyle Avrupa'da en çok aranan fon kaynaklarından biri haline gelmiş durumda.

Bu kez yeni başvuru turunda konseye 7.710 ön başvuru ulaştı; ilgilenenlerin sayısı bir yılda yüzde 60 arttı. Ancak bütçe kesintileri nedeniyle yalnızca 373 hibe dağıtılacak. Bir yıl önce araştırmacılara 421 hibe verilmişti. Turun hacmi de 705 milyon avrodan 594 milyon avroya indi. Sistem biyoloğu Devang Mehta, bu nedenle Nature dergisinin haber editörlüğüne durumun artık bir çekilişi andırdığını söyledi.

Başvuru artışının arkasında yeni kurallar ve yapay zeka var

Artışın arkasında birkaç etken bulunuyor. Konsey yakın zamanda hibeye başvuru kurallarını değiştirdi ve doktorasını en fazla on yıl önce tamamlamış bilim insanlarının başlangıç hibesine başvurmasına izin verdi. Daha önce bu pencere iki ila yedi yıl arasında sınırlıydı; böylece binlerce ek araştırmacıya kapı açıldı.

Bilim insanları, sıçramalı artışın arkasında yapay zekanın yükselişini de görüyor. Dil modelleri, fon başvurularının eskisine göre kat kat daha hızlı yazılmasına ve düzenlenmesine yardımcı oluyor. ERC Başkanı Maria Leptin de sorunu kabul etti, ancak bilim insanlarını yapay zekanın sunduğu yardım konusunda uyardı. Ona göre tüm bilim insanları aynı algoritmalara dayanırsa, sonunda tamamen aynı nitelikte içerikten yoksun bir yığın üretilir. Öte yandan ERC'nin yeni başvuruların ne kadarının gerçekten makine tarafından yazıldığını kesin olarak ölçme imkânı şu an bulunmuyor.

Sunulan başvuru sayısındaki artış, değerlendirme panellerindeki uzmanların yükünü de hızla artırıyor. Bazı panellerin 250'den fazla başvuruyu işlemesi gerekiyor; bu sayı daha önce 50 ile 150 arasında kalıyordu. Leptin, uzmanların zamanından tasarruf etmek için konseyin her projeyi derinlemesine tartışma zorunluluğunu kaldırdığını belirtti. Yetkililer, ayrıntılı analizi değerlendiricilerin isteğe bağlı tercihine bıraktı.

Öte yandan ulusal ve bölgesel bütçe kesintileri, bilim insanlarını giderek daha fazla büyük Avrupa fonlarından destek aramaya itiyor. Eurodoc'un eski başkanı Nicola Dengo, Avrupa finansmanına "altın bilet" benzetmesi yaparak bunun normalde Avrupa'ya bakmayan ülkelerin araştırmacılarını da çektiğine işaret etti.

Gürcistan Teknoloji Enstitüsü'nden moleküler biyolog Lynn Kamerlin, ABD örneğini verdi: bilim insanları orada araştırma parasını giderek daha büyük zorlukla alabildiği için Amerikalılar da Avrupa Araştırma Konseyi'nin kapısını çalıyor.

Avrupa Üniversiteler Birliği Genel Sekreteri Amanda Crowfoot, News Tank Academic'e mevcut değerlendirme sisteminin bu haliyle anlamını yitirdiğini söyledi. Başarı oranı yüzde 5'in altına indiğinde başvuruya harcanan zaman ve para kendini artık haklı çıkaramıyor. Üstelik yeni kurallar nedeniyle genç bilim insanları, kendilerinden on yıl daha fazla deneyime sahip meslektaşlarıyla daha az para için yarışmak zorunda kalıyor.

Kamerlin, bilim hibelerinde ideal başarı oranının yüzde 20 civarında olduğunu belirtti. Eşik bunun altına indiğinde uzmanlar, en iyi çalışmaları nesnel ölçütlere göre ayırt etme yetisini kaybediyor. Alternatif model olarak, bazı diğer fon sağlayıcılarının hâlihazırda denediği bir sistemi önerdi: uzman grubu başvuruların en güçlü beşte birini seçiyor, ardından kazananları rastgele belirliyor.

Başlangıç hibelerinin yanı sıra diğer AB bilim desteklerinde de başarı oranı düştü. Örneğin doktora sonrası araştırmacılara yönelik Marie Skłodowska-Curie Actions burslarında başarı oranı iki yılda yüzde 16,6'dan yüzde 7,4'e indi. Avrupa Komisyonu bu nedenle MSCA programının bütçesine ek 210 milyon avro ekledi.

Deneyimli araştırmacı hibelerinde de başvurular arttı

Deneyimli bilim insanlarını destekleyen ERC Advanced Grant (üst düzey araştırmacı hibesi) başvuruları iki yılda yüzde 37 arttı. 2024'te 2.534 ön başvuru alan konseye 2026'da 3.458 başvuru ulaştı.

Daha küçük araştırma gruplarını finanse eden Synergy Grant (sinerji hibesi) için 2026'da 957 başvuru yapıldı; bu önceki yıla göre yüzde 34 artış demek. Başvuru sayısı 2025'te de yüzde 30 artmıştı.

Kariyerinin ortasındaki araştırmacıları destekleyen Consolidator Grant (yerleşik araştırmacı hibesi) için 3.060 başvuru yapıldı. Başvuru sayısı 2025'in hemen altında kalsa da 2024 düzeyini hâlâ yüzde 32 aşıyor.

Avrupa Araştırma Konseyi'ni 2028'den itibaren bekleyen olası bütçe kesintileri, verilecek hibe sayısını daha da azaltabilir.