Tartu araştırması: Veba Estonya'ya savaşlarla yayıldı

Tartu Üniversitesi Genomik Enstitüsü'nün öncülüğünde yürütülen uluslararası bir araştırma, Kara Ölüm olarak bilinen veba salgını ve sonrasındaki yüzyıllarda veba bakterisinin (Yersinia pestis) Estonya'ya bir kez değil, pek çok kez ulaştığını gösterdi. Estonyalı bilim insanlarının katılımıyla hazırlanan çalışma, vebanın savaş dönemlerinde yeni yayılma gücü kazandığına dair kanıtlar sundu.

1347-1353 yılları arasında Avrupa'yı kasıp kavuran ve milyonlarca insanın ölümüne yol açan Kara Ölüm, sıklıkla tek bir tarihsel olay olarak görülür. Ancak araştırmaya göre veba, ilk yıkıcı dalgasından sonra ortadan kaybolmadı. Takip eden beş yüzyıl boyunca hastalık Avrupa'ya tekrar tekrar döndü, toplulukları derinden etkiledi ve şehirler ile ticaret yollarını yeniden şekillendirdi.

11 arkeolojik alandan alınan örnekler incelendi

Araştırmada 14. ile 18. yüzyıllar arasında yaşamış insanların kalıntılarından elde edilen veba bakterisi genetik materyali analiz edildi. Bilim insanları, 26 adet Yersinia pestis genomunu yeniden oluşturdu. Örnekler Estonya, Rusya, İngiltere, Hollanda ve İsviçre'deki toplam 11 arkeolojik buluntu alanından toplandı.

Sonuçlar, vebanın Estonya'ya yalnızca bir kez gelmediğini ortaya koydu. Hastalık, sözde ikinci veba pandemisi boyunca neredeyse kesintisiz olarak buraya defalarca taşındı. Araştırmacılar ayrıca daha önce bilinmeyen veba bakterisi soy hatları keşfetti ve farklı bölgelerde genetik olarak neredeyse özdeş suşlar buldu. Bu durum, salgınların Avrupa genelinde bölgeler arası temaslar yoluyla çok hızlı yayıldığına işaret ediyor.

Öne çıkan bulgulardan biri de yaklaşık 1450-1500 yılları arasında veba bakterisinin genetik çeşitlenmesine dair kanıt oldu. Bu dönemde bakteri üç büyük kola ayrılarak yabani kemirgenler arasında yeni enfeksiyon odakları oluşturdu. Araştırmacılara göre bu süreçte iklim değişiklikleri rol oynamış olabilir. Olası bir etken olarak 1540 yılındaki büyük Rönesans dönemi kuraklığı gösteriliyor.

Araştırmanın yöneticilerinden Tartu Üniversitesi arkeogenomik profesörü Kristiina Tambets, "Vebanın 14. yüzyılın sonlarında bile Estonya'ya tekrar tekrar ulaştığına dair kanıtlar bulduk ve hem kentsel hem de kırsal bölgelerde Yersinia pestis'in birkaç yeni genetik hattını tespit ettik" dedi.

Salgınları tarihlendirmede yeni yöntem

Çalışmanın en önemli yeniliklerinden biri, tarihsel salgınların zaman çizelgesine çok daha hassas biçimde yerleştirilmesini sağlayan bir yöntemin geliştirilmesi oldu. Araştırmacılar, genetik verileri arkeolojik kronolojiyle birleştirerek veba bakterisi genomlarından oluşturulan evrim ağacı üzerinden birçok örneğin yaşını netleştirmeyi başardı.

Yeni yöntemle daha önce yayımlanmış 64 veba genomu da analiz edildi. Bu, 14.-18. yüzyıllara ait bilinen veba genomlarının çoğunun yazılı kaynaklardan bilinen salgınlarla ilişkilendirilmesine yönelik ilk sistematik girişim oldu.

Bulgular, Otuz Yıl Savaşları (1618-1648) ve Büyük Kuzey Savaşı (yaklaşık 1700-1721) dönemlerindeki salgınlarla bağlantılı yeni veba genomlarını da kapsıyor. Genetik veriler, vebanın sıklıkla savaşlar ve fetih seferleri nedeniyle yayıldığını gösteriyor. Örneğin 1710'daki Tallinn kuşatması sırasında veba her iki tarafta da can aldı; İsveç ve Alman askerlerinin yanı sıra sivil halk arasında da ölümlere yol açtı.

Araştırma, Avrupa'da veba artık önemli bir sağlık tehdidi oluşturmasa da hastalığın dünyadan kaybolmadığını hatırlatıyor. Yersinia pestis, dünyanın birçok yerinde yabani kemirgen popülasyonlarında varlığını sürdürüyor. Vebanın Avrupa'da nasıl yerleştiğini, yüzyıllarca nasıl devam ettiğini ve sonunda nasıl geri çekildiğini anlamak, bulaşıcı hastalıkların uzun vadeli dinamiklerini kavramaya yardımcı oluyor. Çalışma, Amerika Birleşik Devletleri Ulusal Bilimler Akademisi'nin yayın organında yer aldı.