Euroliiga finalinde mücadele eden Ottender: Bu sezon eşiği aştık

Estonyalı Amerikan futbolu oyuncusu Ott Eric Ottender, Polonya ekibi Wroclaw Panthers ile Amerikan futbolu Euroliiga'da (Avrupa'nın en üst düzey Amerikan futbolu ligi) finale yükseldi. Polonya ekibi, Almanya'nın Duisburg kentinde oynanan Gold Bowl finalinde Vienna Vikings'e 5:68 yenildi. Ottender, finalde üç top yakalayarak takımının hücumunda öne çıkan isimlerden biri oldu.

Sezon boyunca yükselen performans

Wroclaw Panthers sezona galibiyetle başladı, ancak ikinci maçında finaldeki rakibi Vienna Vikings'e yenildi. Ardından dört maçlık bir galibiyet serisi yakalayan Panthers, bu seriyi Rhein Fire karşısında kaybettiği maçla noktaladı. Ancak ekip hızlı toparlandı ve sezonu beş ardışık galibiyetle tamamladı; bu süreçte güçlü Vienna ekibini de mağlup etti.

Ottender, ERR'e yaptığı açıklamada şunları söyledi: "Geçen yıl da onlarla oynayabileceğimizi biliyorduk, ama sonunda elimizden geleni yaptık. Maçı kazanabilirdik ama bu yıl o eşiği aştık. Herkes, gerçekten iyi oynarsak ve fırsatlarımızı değerlendirirsek herkese üstünlük kurabileceğimizi anladı. Bunu da gösterdik, ligin tüm takımlarını yendik."

Panthers, on galibiyet ve iki yenilgiyle dörtlü finallere kaldı ve yarı finalde Rhein ekibinden rövanşı 41:40'lık skorla alarak finale çıktı. Ottender, "Rhein'in çok iyi bir takım olduğunu biliyorduk ve normal sezonda onlardan ağır bir yenilgi almıştık (7:48). Ama Vienna galibiyetinden sonra gerçekten herkesle oynayabileceğimizi hissettik. Güçlü yanlarımızı çok iyi biliyorduk ve bu hafta için hazırlığımız mükemmeldi. Hayatımda bu kadar iyi bir antrenman haftası ve maç yaşamadım" dedi.

Finalde ağır yenilgi

Finalde ise güçlü Vienna Vikings üstünlüğünü kabul ettirdi ve Estonyalı oyuncunun takımını 5:68 mağlup etti. Ottender, "Hem takım hem de kişisel açıdan üzgünüm. Ama düşününce, Panthers hiç Vienna'yı yenmemişti. Hiç final oynamamıştık. Bunu başarmış olmamız çok büyük bir şey. Hiç on maç kazanmamıştık. Geçen yıldan çok daha iyi bir takım olduğumuzu söyleyebilirim" ifadelerini kullandı.

Estonyalı oyuncu, ABD üniversite ligi NCAA'nın en üst divisyonunda iki yıl oynadıktan sonra geçen yıl Wroclaw kulübüne katılmıştı; o sezon Avrupa liginde 12 maçta beş galibiyet elde edilmişti. Ottender, takımın bu yıl daha iyi bir kadroya sahip olduğunu belirterek, "Takım kompozisyonu bu yıl daha iyiydi, çok fazla zayıf noktamız yoktu. Oyunumuz çok daha çeşitliydi. Sezon başındaki maçlara bakarsanız, öncelikle koşu takımı olduğumuz çok açıktı. Sezon sonuna doğru ise daha çok pas takımı olduk. Duruma göre rakipleri farklı şekillerde yenebilmemiz bize çok fayda sağladı" diye konuştu.

Sezon başında takımın pas oyununda daha büyük rol alan Ottender, sonrasında oyun kurucu Jameson Wang'ın hedefi olmaktan çıktı. Avrupa liginin en değerli oyuncusu seçilen bu ismi suçlamak mümkün değil; zira Amerikalı Michael Harley istatistiksel olarak çılgın bir sezon geçirdi. Ottender, "Ligin en iyi yakalayıcı gruplarından birine sahiptik. Top Avrupalılar arasında oldukça eşit dağıtıldı. Mike elbette solo konser verdi ama pas oyunu bizim güçlü yanımızdı. Mike kapalı olduğunda başka biri mutlaka boş kalıyordu" dedi.

Estonyalı oyuncu, normal sezonun sonunda London Lions karşısında dört yakalayışla 93 yarda ve bir uzun touchdown kaydederek öne çıktı. Normal sezonun son maçında Berlin Thunder'a karşı bir touchdown daha yakaladı. Yarı finalde Wroclaw hücumunun devam etmesini sağlayan önemli bir top yakaladı. Final maçında ise üç pas yakalayarak takımının soluk hücumunun liderlerinden biri oldu.

"Orada da bazı müzakereler oldu elbette" diyen Ottender, "Takıma olabildiğince faydalı olmaya çalıştım. Performansım sezon boyunca iniş çıkışlıydı ama tüm sezon boyunca ilk on birde oynadım. Bu benim için büyük bir şeydi. Top bana çok fazla emanet edilmese de, başkalarını boşa çıkarmak için koştuğuma güvenilmesi bir takdirdi. Slot receiver olarak oynadığımda (sahanın kenarında değil daha çok ortasında görev alan yakalayıcı) Mike ile aynı tarafta oynuyorum. Mike'ın boş kaldığını gördüğünüzde, büyük olasılıkla ben de bir şeyi doğru yapmışımdır" diye anlattı.

Estonyalı oyuncu sezon boyunca toplam 20 top yakalayarak 228 yarda kaydetti ve iki touchdown'a imza attı. 25 yaşındaki oyuncunun sözleşmesi Gold Bowl finalinin ardından sona erdi, ancak Ottender Polonya'dan ayrılmaya pek niyetli değil. "Diyelim ki küçük kökler kaldı. Geçen sezonla karşılaştırıldığında dışarıya o kadar bakmıyorum. Wroclaw'ı seviyorum ve burada bana değer verildiğini hissediyorum" dedi.

Ottender sözlerini şöyle sürdürdü: "ABD'den gelirken öğrendiğim büyük bir ders şuydu: Gerçekten size değer verilen yere gidin. Başka bir yerde daha fazla para kazanabilir veya bireysel olarak daha iyi bir durumda olabilirsiniz, ama gerçekten değer gördüğünüz yerde olmak daha iyidir. Wroclaw'ı çok seviyorum ama diğer seçenekleri de tamamen elemiyorum."