Clark'ın tarihi performansı Indiana'yı play-off'ta ayakta tuttu

Kadınlar basketbolunun en üst ligi WNBA'de play-off heyecanı başladı. Ligin en dikkat çekici oyuncularından Caitlin Clark'ın formasını giydiği Indiana Fever, ilk tur ilk maçında son şampiyon Las Vegas Aces'e 85-102 yenilerek zor duruma düştü. Ancak Clark, takımını ikinci maçta ayağa kaldırdı.

Clark'tan WNBA tarihinde bir ilk

WNBA play-off ilk turu iki galibiyete ulaşan takımın tur atlamasını sağlayan formatta oynanıyor. Pazar günkü açılış maçını kaybeden Indiana, salı akşamı kendi salonunda 99-89 kazandı ve seriyi son maça taşıdı. Clark bu karşılaşmada 27 sayı ve 15 asist üretti. Bu istatistiklerle WNBA tarihinde bir maçta en az 25 sayı ve 15 asist yapan ilk oyuncu oldu.

Indiana yıldızı ilk yarıyı 14 sayı ve 11 asistle tamamladı. Fever başantrenörü Stephanie White, maç sonrası oyuncusunu "Baştan itibaren müthiş bir enerjiyle oynadı; bir yarıda çift haneli iki istatistiğe ulaşmak olağanüstü. Topu hareket ettirdi ve farklı pozisyonlardan potaya gitti" sözleriyle övdü. White ayrıca Clark'ın savunmada da oyunu iyi kontrol ettiğini belirtti.

Las Vegas Aces normal sezonu 31 galibiyet ve 13 yenilgiyle tamamlayarak Minnesota Lynx (33-11) ve Golden State Valkyries'in (32-12) ardından üçüncü sırada bitirdi. Indiana ise 28 galibiyet ve 16 yenilgiyle play-off'a altıncı sıradan girdi.

Minnesota'da ilk sıra hüsranı

Normal sezonda parlayan Lynx ise ilk turda New York Liberty'ye 91-75 ve 87-71'lik skorlarla boyun eğdi. Minnesota böylece WNBA tarihinde ilk sıradan girip play-off serisini galibiyetsiz kapatan ilk takım oldu. New York beşinci sıradan katılmasına karşın güçlü kadrosuyla dikkat çekiyordu; bu yıl lig tablosunda beşinci ile sekizinci sıra arasında yalnızca iki galibiyet fark vardı.

Lynx başantrenörü Cheryl Reeve, bu sezon beşinci kez WNBA'de yılın antrenörü seçildi. Reeve, "Bu yıl çok iyi bir normal sezon takımı olduk ve bizim için yanlış olan bir takımla eşleştik" dedi. Minnesota normal sezonu üst üste ikinci kez lider bitirdi ancak genel kanı, takımın her iki sezonda da beklentilerin biraz üzerine çıktığı yönünde.

Reeve, son üç yıldır bu kadro yapısına sahip olmadıklarını belirterek "Bazı zamanlar şampiyonluk için oynaması gereken bir takımınız olur ve böyle hissetmeniz normaldir. Ancak play-off'ta etkili olabilecek bir grubumuz yok. Zor kararlar almalıyım. Bu takımın play-off'ta kazanmasına yardım etmeliyim, bunun için destek bulmalıyım" ifadelerini kullandı.

Reeve, uzun oyuncularıyla tanınan New York'un Minnesota'nın hücum girişimlerini her pozisyonda durdurduğunu vurguladı. Bu yıl oybirliğiyle WNBA'nin en iyi genç oyuncusu seçilen Olivia Miles ile normal sezonda Lynx'i sırtlayan Natasha Howard, Liberty karşısında iki maçta da geri planda kaldı.

Miles, "Onların uzunluğu karşısında ciddi anlamda zorlandık. Savunmada doğru çözümleri bulamadık. Oyuncu değiştirdik, perdelemeleri farklı uyguladık, her şeyi denedik ama bizi oyun olarak geçtiler" değerlendirmesini yaptı.