Beyin kabuğu kalınlığı ruh sağlığı riskini önceden gösteriyor

ABD'li bilim insanlarının yaptığı bir araştırma, ergenlik döneminde beynin dış tabakası olan beyin kabuğunun (korteks) gelişim hızının, ilerleyen yıllarda ortaya çıkabilecek ruhsal sağlık sorunlarına dair erken bir işaret olabileceğini ortaya koydu. Çalışmaya göre, hızlı olgunlaşan beyin bölgelerinde kabuk gereğinden kalın kalırsa, bu durum gencin önümüzdeki dört yıl içinde ruhsal sorunlar yaşayabileceğinin uyarısı olarak değerlendirilebilir.

Araştırma kapsamında, ergenlerde beyin gelişimini uzun süre izleyen ABCD adlı çalışmanın verileri kullanıldı. Ekip, çalışmanın başlangıcında 9-10 yaşında olan 11.700'den fazla çocuğun beyin verilerini inceledi. İncelemeye, bu çocuklardan alınan ve toplam sayısı 29 bini aşan manyetik rezonans görüntüleme (MRG) kaydı dahil edildi. Bulguların henüz bağımsız bilim insanları tarafından doğrulanmadığı belirtildi.

Kabuk neden inceliyor?

Çocukluk ve ergenlik boyunca beyin kabuğu kademeli olarak inceliyor. Bu, beynin doğal gelişiminin ve sinir bağlantılarının düzenlenmesinin bir parçası. Araştırmacılar, kabuk kalınlığındaki değişimleri altı yıl boyunca izledi ve her katılımcının beynini birkaç kez görüntüledi. Ardından matematiksel modellerle beynin farklı bölgelerinin gelişim hızı hesaplandı.

Beyin kabuğunun farklı bölgeleri ergenlikte farklı hızlarda gelişiyor. Örneğin görme duyusuyla gelen bilgiyi ve vücut hislerini işleyen alanlar görece erken olgunlaşıyor. Karmaşık düşünce süreçlerinden sorumlu olan ön lob ve yan lob bölgeleri ise çok daha geç gelişiyor.

Yeni çalışmada araştırmacılar, kabuk kalınlığını çocukların ruh sağlığı göstergeleriyle karşılaştırdı. Erken olgunlaşan bölgelerde kabuğun daha kalın kalmasının, psikiyatrik bozukluk gelişme riskinin daha yüksek olduğuna işaret ettiğini buldular. En belirgin bağlantı, 9-10 yaşındaki çocukların beyin yapısı ile dört yıl sonra ortaya çıkan sorunlar arasında görüldü.

Beyin kabuğunun yapısı özellikle içe dönük yaşanan kaygı ve depresyon gibi sorunların ortaya çıkışını önceden haber verdi. Dışa dönük davranış bozuklukları ve saldırganlık ise kabuk yapısına bakılarak öngörülemedi. Ruhsal sağlık risklerine dair sinyali yalnızca gelişimi gencin 16. yaşına kadar yavaşlayan bölgeler verdi.

Genler gelişim temposuna temel atıyor

Araştırmacılara göre yeni bulgular, birbirine zıt görünen önceki teorileri bir bütün haline getiriyor. Ekip, ruhsal sağlık sorunları riskini belirli bir beyin bölgesindeki anormalliğin değil, beynin gelişim ritminin kaymasının artırdığı sonucuna vardı. Daha önceki çalışmalarda bozuklukların kökeni çoğu zaman ya yalnızca duyu merkezlerinde ya da yalnızca karmaşık bilgiyi işleyen bölgelerde aranıyordu.

Bilim insanlarına göre ergenlikte beyinde çeşitli psikiyatrik bozuklukların ortaya çıkmasına yönelik geniş kapsamlı bir yatkınlık oluşuyor. Erken bir gelişim sapması bu aşamada hemen belirli bir hastalığı tetiklemek zorunda değil, ancak genci genel olarak daha kırılgan hale getiriyor. Kesin tanılar ise ancak kişinin daha ileri yaşamında şekilleniyor.

Ruhsal sorunları önceden haber veren beyin bölgeleri, gelişimi daha doğumdan önce etkinleşen gen ağlarının yönlendirdiği alanlarla örtüşüyor. Bir başka deyişle kalıtsal yatkınlık, beyin kabuğunun gelişim biçimine anne karnında temel atıyor. Araştırmacılara göre embriyo döneminde etkin olan genler, ilerideki beyin gelişimi bozukluklarının zeminini hazırlıyor. İnsan bu riski ilk hastalık belirtileri ortaya çıkmadan yıllar önce taşıyor.

Çalışma bazı sınırlılıklar da taşıyor. En yavaş olgunlaşan bölgeler 16. yaştan sonra da gelişmeye devam ettiği için araştırmacılar tüm beyin bölgelerinin gelişimini sonuna kadar izleyemedi. Analiz yapılırken katılımcıların daha ileri ergenlik dönemine ait verileri bulunmuyordu. Diğer bir sorun da çocukların görüntüleme sırasında kıpırdama eğiliminin görüntü kalitesini sıklıkla düşürmesi.

Çalışmanın ilk sürümü bioRxiv adlı açık erişim arşivinde yayımlandı.